An einem Fahrrad mit Kettenschaltung befindet sich das Schaltwerk, welches per Schaltauge in der Nähe der Hinterradachse am Rahmen befestigt ist. Beim Treten läuft die Kette über ein Kettenblatt durch das Schaltwerk über ein Ritzel wieder zum Kettenblatt. Beim Betätigen des Schalthebels, um am Hinterrad von einem zum nächsten Ritzel zu springen, wird mechanisch oder elektronisch ein Gangwechsel eingeleitet. Das Schaltwerk sorgt dafür, dass die laufende Kette auch auf das nächste Ritzel übergeht und besteht grob aus Schaltkäfig, Schaltparallelogramm und zwei Schalt- bzw. Umlenkrollen.Gibt es an der Tretkurbel mehrere Kettenblätter (max. 3), ist ein Umwerfer notwendig, um von einem zum nächsten Kettenblatt schalten zu können. Dieser Vorgang wird ebenfalls über einen Schalthebel am Lenker mechanisch oder elektronisch initiiert. Der Umwerfer ist normalerweise am unteren Teil des Sitzrohres befestigt.